غادر ألكسندر دوماس فرنسا على متن سفينة بخارية سنة 1846 واتجه إلى مدينة طنجا المغربية ومنها انتقل إلى الجزائر ثم وصل إلى تونس في السنة نفسها. والراجح أن ألكسندر دوماس كان على يقين من أن رحلته لن تشدّ إليها قراءه من الفرنسيين إلا إذا احتوت على العجيب والغريب، لذلك افتتحها بالحديث عن مدينة تونس قائلا: ”في الشارع الرئيس الممتد من سور مدينة تونس حتى حافة البحيرة لا ترى غير حشود من كلاب وسخة مسعورة تُغِير على العابرين وتروعهم. وهي كلاب مسكونة بنزعات عدائية ضدّ الأجانب. إن أي أوروبي يقوده حظه التعس إلى ذلك الشارع ليلا ينتهي مزقا وأشلاء بين أنياب ذلك الجوق العاوي من الكلاب المتوحشة.“

الثابت أيضا أن الروائي الفرنسي كان على يقين من أن رحلته يجب أن تحتوي على الطريف والمضحك حتى تنال إعجاب قرائه لذلك تفنّن في وصف جيش الباي حاكم تونس وقتها فكتب: ”لقد كان باي تونس مؤمنا بضرورة تحديث بلاده. ولتحقيق هذه الغاية احتاج إلى أمرين: العساكر والبدلات العسكرية. لم يكن العثور على العساكر أمرا صعبا إذ أن كل الرجال من رعاياه على استعداد للانخراط في الجندية. لكن الحصول على البدلات العسكرية كان طامة كبرى إذ تطلّب الأمر استيرادها من فرنسا. فاستورد عشرين ألف بدلة عسكرية. غير أن السراويل كانت إما قصيرة جدا أو طويلة جدا. فبدا جيش الباي كما لو أنه جيش من المهرجين المضحكين.“